Si tratta generalmente di un disturbo passeggero dovuto allo stress, a problemi di vista, a transitorie e semplici infezioni delle prime vie aeree, mentre per un certo numero di persone si tratta di vere e proprie cefalee ricorrenti la cui causa non è sempre facilmente individuabile, ma che può essere fatta spesso risalire ad una delle diverse forme di emicrania.
Questa patologia colpisce maggiormente le donne, può presentare unilateralità, fotofobia, nausea, vomito e in alcuni casi essere accompagnata da crampi addominali, deficit di forza e disturbi visivi.
Infine esistono alcune cefalee, per fortuna rare, che hanno origine da meningite, encefaliti, neoplasie ed emorragie cerebrali.
Di fronte a questa varietà di situazioni, non è raro che una cefalea diventi motivo d'angoscia e ci spinga a correre al Pronto Soccorso più vicino.
Quindi è opportuna una valutazione immediata quando si verifica:
• Una cefalea molto intensa ed improvvisa cioè quando si può elencare anche il minuto esatto di insorgenza
• Una cefalea ritenuta la più forte mai provata
• Nei soggetti con cefalea cronica che definiscono l'attacco come diverso dagli abituali
• Una cefalea crescente se si è subito un trauma cranico nei giorni o settimane precedenti
• Una cefalea associata a svenimento o a confusione mentale
• Una cefalea associata a febbre che che non cala con gli antipiretici e a causa sconosciuta.