È un organo trasparente a forma di lente biconvessa e fa parte del sistema diottrico dell'occhio; presenta una faccia anteriore con raggio di curvatura superiore a quello posteriore, in pratica la faccia posteriore è più convessa.

Il raggio di curvatura delle due facce soprattutto della anteriore, varia a seconda delle condizioni di visione dando origine al fenomeno dell'accomodazione.

In età giovanile il cristallino è del tutto incolore e di consistenza molle, verso i 20 anni inizia un lento indurimento della parte centrale che progredisce con l'età estendendosi verso la periferia provocando con il tempo la scomparsa dell'elasticità dell'organo; allo stesso tempo compare un riflesso giallastro.

Il cristallino pesa da 20 ai 25 centigrammi, il suo spessore da un polo all'altro è di 3,6 mm in condizioni di riposo e di 4 mm durante l'accomodazione; il cristallino manca di nervi, di vasi sanguigni e linfatici pertanto alla sua nutrizione provvede l'umore acqueo.