La colorazione può presentare infinite sfumature, dette variazioni sono imputabili alla diversa quantità di pigmento presente nel foglietto posteriore dell'iride e nello stroma irideo.

La colorazione dell'iride si spiega in questo modo:
la luce attraversa lo stroma irideo e raggiunge il foglietto posteriore dell'iride da cui viene in parte assorbita e in parte riflessa; se la quantità di pigmento dello stroma è scarsa, il colore dell'iride apparirà variabile fra il celeste chiaro e l'ardesia, al contrario se il pigmento dello stroma irideo è abbondante, si formano delle mescolanze cromatiche che danno origine ad una gamma di colori. Considerando poi che nello strato superficiale la densità del pigmento non è costante, è facile capire l'origine delle chiazze o macchie di colore che spesso si notano sulla superficie dell'iride.