È una manifestazione clinica molto comune caratterizzata dalla presenza di ponfi circoscritti, multipli, a varia configurazione, della grandezza variabile da 1-2 mm a molti cm, in genere molto pruriginosi e possono interessare qualsiasi parte del corpo; questi ponfi raramente durano più di 24-48 ore anche se nuovi elementi possono manifestarsi mentre i vecchi scompaiono.
L'orticaria è spesso associata a gonfiore delle estremità e della faccia (lingua, labbra, aree intorno agli occhi e alla bocca); queste manifestazioni sembrano essere più frequenti nell'età adulta che in quella pediatrica.
Spesso ma non sempre nelle forme acute si identifica una causa allergica mentre nell'80% delle forme croniche manca un agente identificabile e ciò può causare un senso di frustrazione molto vivo nei genitori.
Un gran numero di fattori ampiamente diversi fra loro, può causare l'orticaria, l'effetto finale comunque è la liberazione di mediatori chimici prima fra tutte l'istamina, responsabili delle modificazioni istologiche .
Oltre all'istamina possiamo ricordare il complemento, le prostaglandine, i metabolici dell'acido arachidonico, la plasmina e la serotonina, ciò viene suggerito dal fatto che l'aspirina ed altri farmaci che inibiscono la ciclossigenasi, spesso causano orticaria in soggetti suscettibili.
Un altro farmaco che causa frequentemente orticaria è la penicillina seguita dai sulfamidici e dai vaccini; le reazioni possono essere precoci o tardive.

Causa comune di orticaria acuta e ricorrente sono i cibi, qualsiasi sostanza alimentare può indurre orticaria in un individuo predisposto, ma i più comuni cibi allergizzanti sono:
• L'uovo
• Il pesce
• Le noci e le noccioline
• Le arance, le pesche, i kiwi
• Il latte
Queste forme di orticaria si manifestano dopo un intervallo di tempo variabile da pochi minuti a molte ore.
Piuttosto frequentemente l'orticaria nei bambini è associata a infezioni soprattutto virali come nel caso dell'epatite B ed in alcune infezioni respiratorie dovute ad enterovirus ed adenovirus.
Sia il caldo che il freddo possono indurre orticaria, soprattutto il freddo è causa dell'8% dei casi, la sintomatologia può essere limitata alla zona di esposizione o generalizzata con manifestazioni tipo asma e cefalea.
Altri fattori scatenanti possono essere l'esercizio fisico e le emozioni oppure molto frequentemente gli agenti inalati come il polline e i peli e forfore animali, le punture di insetti o il contatto con sostanze chimiche o irritanti.

Terapia
Le forme più lievi possono essere adeguatamente trattate con antistaminici efficaci contro la sensazione pruriginosa, nelle forme più gravi vanno aggiunti dei cortisonici.