È una malattia dell'infanzia causata da deficit di vitamina D e mancanza di luce solare.
Provoca un danno nella calcificazione scheletrica che è molto evidente nelle zone a rapido accrescimento ad esempio le metafisi (porzione centrale) delle ossa lunghe.
Nei bambini piccoli prima che inizino a camminare, le manifestazioni cliniche sono scarse ad eccezione di un lieve gonfiore delle estremità ossee e delle costole; il rammollimento osseo può condurre a deformità del cranio.
Quando il bambino comincia a camminare, la progressiva deformità ossea diviene più evidente con la tibia inarcata e ruotata; poiché la vitamina D influenza anche la funzione muscolare, può verificarsi una patologia a carico dei muscoli, molto invalidante.
Le indagini diagnostiche mirano a controllare i livelli di calcio e fosfato nel sangue che risultano ridotti mentre la fosfatasi alcalina è elevata inoltre le radiografie mostrano le metafisi allargate e deformate a coppa.

Terapia
Consiste nel somministrare vitamina D e nel evidenziare con precisione l'alterazione nel metabolismo della vitamina D stessa oltre ad esporre in giusta misura il bambino al sole.
Nei paesi poveri il danno può essere dovuto solo alla malnutrizione.