Sostanza presente normalmente nel sangue e proveniente per l’80-85% dall’emoglobina dei globuli rossi; quando questi, dopo in media 120 giorni, giungono al termine del loro ciclo vitale vengono distrutti nella milza ed il gruppo eme dell’emoglobina viene convertito in bilirubina.

Un’ altra quota viene, 10-15%, viene prodotta direttamente dal midollo osseo durante un processo di eritropoiesi inefficace, mentre il restante 5% si forma nel fegato e viene riversata successivamente nell’intestino.

La bilirubina è una sostanza scarsamente idrosolubile pertanto per muoversi in un ambiente acquoso come il plasma sanguigno, ha bisogno di un vettore che risulta poi essere l’albumina.
Questa bilirubina viene definita indiretta ed è il tipo che maggiormente si trova nel sangue, mentre quella diretta è quella prodotta dal fegato ed è solubile in acqua.

Valori normali:
bilirubina indiretta 0-0,75 mg/dl – bilirubina diretta meno di 0,40 mg/dl.

Un aumento della concentrazione sanguigna di bilirubina, porta alla formazione di un ittero ossia una colorazione giallastra più o meno intensa della cute e delle mucose; l’intensità di tale colorazione sarà tanto più evidente quanto più i tessuti saranno ricchi di fibre elastiche poiché l’elastina ha una notevole affinità per questa sotanza.